“Lo so.”
“Quindi ho dovuto pensare in modo creativo, molto creativo, a soluzioni che… superassero i limiti della convenzione.”
Qualcosa nel suo tono mi preoccupò. “Cosa intendi?”
Smise di camminare avanti e indietro e mi guardò dritto negli occhi. “Ti restituisco, Dalila.”
Lo guardai, certa di aver sentito male. “Scusa. Cosa?”
“Delila, una contadina. Te la do in sposa come compagna. Tua moglie di fatto.”
Le parole non avevano senso. “Padre, non puoi suggerire…”
«Non sto suggerendo nulla. Vi sto dicendo cosa succederà.» La sua voce si era fatta più dura. Lo stesso tono che usava in tribunale, quando annunciava il verdetto. «Nessuna donna bianca vi sposerà. Questo è un fatto indiscutibile. Ma la stirpe dei Callahan deve continuare. La piantagione ha bisogno di eredi, anche se questi eredi non sono convenzionali.»
L’orrore della sua proposta mi colpì in pieno. “Vuoi che io… con una schiava? Padre, allora… anche se potessi, e i medici dicono di no, non è così che funziona l’eredità. Un figlio nato da una schiava non sarebbe il tuo erede. Sarebbe una tua proprietà.”
“A meno che non li liberi. A meno che non li adotti legalmente, a meno che non rediga con cura un testamento, cosa che, in quanto giudice e avvocato, sono l’unico in grado di fare.”
“Questa è follia.”
“È necessario.” Si sedette di nuovo, sporgendosi in avanti. “Thomas, ascoltami. Ho riflettuto a fondo su questo. Tu non puoi avere figli. I medici sono stati unanimi su questo. Ma i figli possono essere generati a tuo nome. Delilah è forte, sana e intelligente. Farò in modo che venga accoppiata con un maschio adatto di un’altra piantagione. Una stirpe forte, fertilità comprovata, un bell’aspetto. I figli che partorirà saranno legalmente miei, grazie a dei documenti che preparerò. Quando morirò, li lascerò a te, insieme a documenti che li libereranno e li stabiliranno come tuoi eredi adottivi. Erediteranno tutto.”
“State parlando di allevare le persone come bestiame.”
“Sto parlando di garantire la sopravvivenza di questa famiglia e di questa piantagione. È una soluzione non convenzionale? Sì. È legalmente complicata? Assolutamente. Ma è possibile e risolve il nostro problema.”
“Non è un mio problema.” Mi alzai, con le mani che tremavano più del solito. “Padre, quello che descrivi è sbagliato. Vuoi usare il corpo di una donna senza il suo consenso per generare figli che manipoli attraverso artifici legali per farli diventare eredi. Tratti le persone come materiale riproduttivo, come animali.”
«Agli occhi della legge, sono animali.» La sua voce si alzò per eguagliare la mia. «Thomas, so che hai letto quei libri abolizionisti. Sì, li conosco. Non sono cieco. Ti sei riempito la testa di sciocchezze sentimentali sull’umanità degli schiavi, ma la realtà legale è che sono proprietà. Io possiedo Delilah tanto quanto possiedo questa casa o questa sedia. E scelgo di usarla in un modo che risolva il problema.»
“Cosa ne pensa Dalila?”
“Farà quello che le viene detto. È di tua proprietà, Thomas. La sua opinione non conta.”
Qualcosa dentro di me si è spezzato. Per tutta la vita mi ero sottomesso all’autorità di mio padre, avevo accettato le sue decisioni, avevo cercato di compensare il fatto di essere stato un figlio deludente, ma era troppo.
“NO.”
Pronunciò la parola a bassa voce ma con fermezza. Mio padre sbatté le palpebre. “Cosa hai detto?”
Ho detto “No”. Non parteciperò a questo. Se desiderate attuare questo osceno progetto riproduttivo, lo farete senza la mia partecipazione o collaborazione.
“Ingrato…” Si alzò in piedi, il viso arrossato. “Hai idea di quanto ho sacrificato per te? Delle opportunità che ho perso perché ho dovuto concentrarmi sulla ricerca di soluzioni per mio figlio disabile. Dell’imbarazzo sociale di avere un successore che non è in grado di svolgere l’unica funzione basilare che gli si presenta.”
«Non ho chiesto di nascere così, e non ho chiesto di avere un figlio maschio per estinguere la stirpe.» Lanciò un bicchiere, che si frantumò contro il camino. «Sto cercando una soluzione, e tu me la rinfacci, guidata da una presunta superiorità morale derivante dalla propaganda abolizionista.»
“Questa non è propaganda per dire che le persone non dovrebbero essere allevate come animali. Padre, se non vedi il male in ciò che proponi…”
